Acto 1
Pittsburgh, 1983. En el piso de Hurley Steel, la joven trabajadora siderúrgica Alexandra “Alex” Owens está soldando mientras espera con impaciencia el final de su turno de trabajo (“Steeltown Sky”). Ella está ansiosa por llegar a Harry’s Bar, un pequeño club donde realiza bailes innovadores, a la moda. En el piso de la fábrica, ella llama la atención de Nick Hurley, el hijo del propietario de la fábrica, que decide que quiere conocer más sobre ella.
En el camino hacia el club, Alex se reúne con su amiga Gloria, que anima a Alex a perseguir su sueño de convertirse en una bailarina entrenada en una compañía legítima, aplicando para una audición en la reconocida Academia Shipley. Alex decide arriesgarse y le pide a la administradora de la academia, la Sra. Wilde, una solicitud (“It’s All in Reach”).
Mientras Alex hace su calentamiento para actuar en Harry’s, sus buenas amigas (y compañeras de baile) Kiki, Tess y Gloria, cantan “Maniac”. Alex sube al escenario del club, y se muestra cautivadora. Después de su actuación, Nick Hurley se le acerca pero ella lo rechaza, pues no quiere involucrarse con su propio jefe. En el camerino, sus amigas no pueden creer que ella rechazara a alguien tan atractivo como Nick, pero Alex se mantiene en sus trece. A Gloria, que atiende las mesas en Harry’s, pero anhela actuar, las chicas le dan una explicación de qué es lo que inspira una “flashdance”. Pero cuando el dueño del bar, Harry, entra y se queja de que un nuevo tugurio de lap dance llamado Camaleón – abierto calle abajo por un oscuro empresario llamado C.C. – está comenzando a robarle a sus antiguos leales clientes, Alex se da cuenta de que sus días en Harry pueden estar contados (“It’s All in Reach” reprise).
Ansiosa debido a su audición, Alex visita a su anciana amiga Hannah, una bailarina retirada que refuerza la confianza de Alex acerca de entrar a Shipley (“A Million to One”). Alex acude a Shipley para una audición preliminar, pero rápidamente queda intimidada por los bailarines talentosos y entrenados que le rodean (“High Art”). Se marcha apresuradamente, alicaída.
Al día siguiente, Nick se acerca a Alex en el comedor de la fábrica de acero, pero una vez más ella rechaza sus avances. Nick sostiene un divertido escarceo con los trabajadores, que están felices de verlo caer de su pedestal (“Justice”). Después de que ellos salen, se le acerca su secretaria, que le muestra una lista de trabajadores que van a ser despedidos tan pronto como la compañía comience a subcontratar sus producciones. El afecto y el respeto que Nick siente por Alex lo ponen en un trance difícil (“Justice” reprise).
En Harry’s Bar, Gloria es asediada por C. C., el dueño del Club Camaleon. Nick, que está esperando en el club para tener otra oportunidad de hablar con Alex, echa afuera a C.C. Alex queda impresionada por la caballerosidad de Nick y finalmente acepta dejar que la lleve a una cita. Gloria se enfrenta a su novio de mucho tiempo Jimmy, que es camarero en Harry’s (y sobrino de Harry), y exige saber por qué Jimmy nunca la defiende. Jimmy admite que tiene planes de ir a Nueva York para hacerse comediante; además, tiene la intención de ir solo. Gloria se siente profundamente herida, y rompen la relación (“Gloria”). Tess sube al escenario de Harry’s para interpretar con entusiasmo “I Love Rock n ‘Roll”.
Nick y Alex regresan de su cita y comienzan a cambiar sus prejuicios de uno con respecto al otro. Ella admite su sueño de asistir a Shipley, mientras él confiesa que está desgarrado por los empleados que su familia quiere que él despida. Comienzan a enamorarse (“Here and Now”).
Unas semanas más tarde, Alex va a ver a Hannah con un sobre de la Academia Shipley, y lo abre para descubrir que ha sido llamada de nuevo para una audición final (“My Next Step”). Mientras tanto, C.C. engatusa a Gloria para que trabaje en el Camaleón, mientras que Nick visita a la Sra. Wilde para darle las gracias por permitir que Alex tenga una nueva oportunidad- que ha pagado con una “contribución” a la Academia. Felizmente ignorante de todo esto, Alex sube al escenario de Harry’s y baila exuberantemente, terminando con un icónico chorro de agua desde arriba.
Acto 2
En el Club Camaleón, las chicas se muestran lascivamente mientras Gloria – cada vez más dependiente del alcohol y la cocaína – se da cuenta de que se ha involucrado demasiado con C.C. (“Chameleon Girl”).
Alex y Nick, ahora muy enamorados, se enfrentan a los retos del día (“Here and Now” reprise). Alex va a ver a Hannah para qué le dé algún consejo adicional para su audición, y Hannah le aconseja que renuncie a intentar bailar clásicamente para los jueces, y que en su lugar haga algo que exprese el talento y el estilo únicos de Alex; Nick, mientras tanto, se prepara para hacer su alegato contra el despido de los trabajadores (“My Turn”)
Jimmy regresa de Nueva York, su sueño de convertirse en un cómico famoso se desvaneció rápidamente. Él le pide a su tío Harry regresar al trabajo, y Harry, después de alguna renuencia inicial, accede, contento de tener a Jimmy en casa (“Where I belong”).
Nick no logra convencer a su familia de que debe mantener a los trabajadores. Cuando Alex descubre que muchos de sus amigos en la planta están siendo despedidos, ella y Nick discuten, lo que le hace inadvertidamente admitir que él arregló las cosas para que la llamaran de nuevo de Shipley. Alex se le encara hecha una furia, dejando a Nick cuestionándose cuál es su lugar en la empresa y su camino en la vida (“Enough”).
Kiki baila “Manhunt” en modo flashdance, mientras Harry sigue preocupado por el creciente éxito de C.C. Alex, todavía molesta por su pelea con Nick y tratando de saber toda la verdad acerca de la citación de Shipley, descubre que Gloria – que ella creía estaba ausente cuidando a un pariente – ha estado de hecho con C.C. en El Camaleón. Precipitadamente, decide ir a El Camaleón, rescatar a Gloria (con la ayuda esencial de último minuto de nada menos que Jimmy). Gloria y Jimmy se reconcilian (“Where I Belong reprise”).
Alex decide irse de Pittsburgh y regresar a la pequeña ciudad donde creció, a pesar de no tener allí perspectivas reales. Nick aparece y todavía trata de disuadirla (“Hang On”). Ella insiste en que su relación tiene demasiados obstáculos para ser viable. Pero cuando Alex descubre que Hannah ha fallecido, dejándole algún dinero para su matrícula en Shipley, ella finalmente se enfrenta a sus propios miedos y toma la decisión de alcanzar sus sueños a pesar de las probabilidades en contra.
Alex llega a Shipley justo a tiempo para la audición, y su notable danza disipa el escepticismo inicial de los jueces (“Flashdance – What a Feeling”). Alex obtiene un puesto en el nuevo semestre; Nick entra con flores y Alex, perdonando el pasado y segura de que su aceptación está basada en su verdadero talento, le ofrece una rosa del ramo antes de abrazarlo alegremente.